Historia de la producción de vidrio en la República Checa

Historia de la producción de vidrio en Bohemia

La fabricación de vidrio tiene una profunda y antigua tradición en las tierras checas. Esto se debe en parte a las favorables condiciones naturales, que al principio proporcionaban casi todo lo necesario para la producción de vidrio. Pero, sobre todo, fueron la habilidad y la diligencia de los vidrieros las que dieron a sus productos sus excelentes cualidades. Los comerciantes emprendedores hicieron entonces del vidrio checo un concepto mundialmente conocido sin exagerar.

Hoy en día es una parte común de nuestras vidas, ya sea como parte de los edificios, la iluminación o la cena. Sin embargo, originalmente el vidrio era un material de lujo, obtenido mediante un laborioso proceso conocido ya en el año 3000 a.C. La época medieval fue el apogeo de la fabricación de vidrio. Según las pruebas arqueológicas, el vidrio se producía en Bohemia desde la segunda mitad del siglo XIII. La producción de vidrio se concentraba en las zonas boscosas, ya que se necesitaban grandes cantidades de combustible para la fundición. Ya en el siglo XVIII hay casos documentados de una fábrica de vidrio que se trasladó a un nuevo emplazamiento tras la tala de los bosques adyacentes. 

Sin embargo, la población local comenzó a producir vidrio a principios de la Edad Media. A partir del siglo VIII, los habitantes de los castillos de Bohemia y Moravia intentaron fabricar pequeñas joyas y vasijas. Los productos eran relativamente primitivos al principio, pero mejoraron con el paso del tiempo. Especialmente en el siglo XIII, empezaron a llegar al Reino de Bohemia colonizadores alemanes que aportaron sus conocimientos sobre la fabricación de vidrio. En las profundidades de los bosques fronterizos, establecieron muchas fundiciones nuevas, que se dedicaban a la producción de "patheries", cuentas de cuarzo rosa. Aparecieron las primeras copas, tazas, jarras y cántaros decorativos, pero eran patrimonio de las clases más adineradas. Durante el reinado de Carlos IV, se fabricaron las típicas copas altas en forma de flauta decoradas con pegatinas. Los vidrios de las ventanas, las vidrieras, también eran una novedad y se destinaban casi exclusivamente a iglesias, capillas y palacios.

El periodo del Renacimiento trajo consigo una serie de cambios revolucionarios en el entorno de Bohemia. Durante el reinado de los Habsburgo, Bohemia se abrió de nuevo al sur y al oeste de Europa, lo que estimuló un animado comercio e intercambio cultural. La nobleza emprendedora fomentó el desarrollo de oficios rentables en sus fincas, incluida la fabricación de vidrio. Se invitó a los vidrieros experimentados de Sajonia a establecer nuevas fábricas de vidrio en las montañas fronterizas, sobre todo en las montañas de Lusacia y Jizera, en el sur de Bohemia, y más tarde también en Moravia, especialmente en las montañas Jeseníky. El papel más importante lo desempeñaron las familias vidrieras de Schürer, Wander, Preussler y Friedrich. Intentaron imitar el trabajo de los mejores vidrieros venecianos con sus productos, pero al mismo tiempo también continuaron los tipos y formas ya establecidos.

El apogeo del vidrio renacentista en Bohemia se produjo durante el reinado del emperador Rodolfo II. Se perfeccionó la decoración del vidrio mediante la pintura, pero las copas decoradas con grabados perfectos también ganaron popularidad entre las clases altas. El talentoso grabador Caspar Lehmann trabajó en la corte del monarca y sentó las bases de la posterior tradición checa de grabado en vidrio.

La Guerra de los Treinta Años supuso un duro golpe para la industria vidriera checa. Las fábricas fueron víctimas de los estragos de la guerra o cerraron por falta de materias primas y mano de obra. Muchos vidrieros cualificados murieron a causa de las guerras o las epidemias. Algunos tuvieron que abandonar el país involuntariamente por su protestantismo o convertirse al catolicismo. Una vez finalizada la guerra en 1648, la producción de vidrio tardó varias décadas más en volver a su nivel anterior.

En aquella época, la fabricación de vidrio requería fundir, triturar y refundir repetidamente una mezcla de arenas de vidrio para producir, al menos, un vidrio grueso con su característico color verdoso. Los hornos de vidrio con rejilla interna, que se extendieron en Bohemia durante los siglos XVI y XVII, cuando aumentó la demanda de vidrio, ofrecían un rendimiento mucho mayor. Sin embargo, el horno de vidrio era todavía una estructura temporal en el siglo XVIII. Al cabo de medio año, los vidrieros tuvieron que dejar que se quemara y reparar la cúpula del horno o demolerla por completo y construir una nueva. En el siglo XIX aumentó el número de orificios de trabajo por los que se introducían las materias primas para la producción de vidrio. Además, la eficacia del trabajo aumentó con la introducción de generadores que calentaban el horno y permitían fundir el vidrio cinco veces por semana. La innovación industrial continuó extendiéndose en el siglo XX, pero la producción de vidrio artesanal y artístico sigue requiriendo un alto grado de trabajo manual y habilidad vidriera.

El vidrio solía aparecer principalmente en los interiores de los castillos desde el inicio de la construcción de este tipo de residencias en el siglo XVI, tanto en formas utilitarias como artísticas. Incluso el mobiliario básico de las casas señoriales requería cristales para las ventanas hechos de vidrio plano. Gracias a sus propiedades ópticas, el vidrio se utilizó en la producción de luminarias de lujo que dominaban los interiores representativos. También eran comunes los espejos, venecianos de cristal o con marcos de madera, que podían estar ricamente tallados y dorados. La sociedad aristocrática era aficionada a adquirir objetos decorativos y de mesa lujosos hechos de cristal. Sus superficies estaban decoradas con esmalte y vidrio tallado, y se utilizaban diferentes colores de vidrio, desde tonos amarillos hasta rojos, rosas, verdes, azules y negros. 

A partir del siglo XVII, también era habitual comprar y transportar vidrio semiacabado desde Brda, Posázaví y Šumava hasta Česká Lípa, en el norte de Bohemia y sus alrededores, donde se utilizaba para fabricar los productos finales. Desde la Edad Media, se conservan las zonas tradicionales de fabricación de vidrio en los Montes del Mineral, los Montes Orlické, los Montes Lusos, partes de los Montes Beskydy, los Montes Jeseníky y Šumava. 

Los propietarios de la mansión apoyaron en gran medida el desarrollo de la fabricación de vidrio, ya que era un negocio rentable. La fama del cristal checo creció rápidamente a medida que los comerciantes realizaban expediciones comerciales más largas y audaces más allá de las fronteras del Reino Checo. El mayor mérito lo tuvieron los empresarios de la zona de Nový Bor. A principios del siglo XVIII, el vidrio bohemio se hizo tan popular en Europa que empezó a desplazar a los fabricantes venecianos. Incluso los propios venecianos buscaban la manera de imitar los productos "a la checa".

En el siglo XVIII, el vidrio de Bohemia y la destreza de los vidrieros locales gozaban de tanta fama que se emitieron patentes que suprimían los desplazamientos de sus oficiales y les prohibían salir de Bohemia. A principios del siglo XIX, la industria vidriera checa atravesó una breve crisis, pero esto anunció el posterior auge de la industria en las décadas de 1830 y 1840, cuando se popularizaron principalmente los productos de vidrio coloreado checo. Junto con el desarrollo de la industria, en la segunda mitad del siglo XIX aumentó la proporción de vidrio industrial y utilitario, así como la producción de joyas y cuentas de vidrio. 

En la actualidad, la industria del vidrio se concentra principalmente en el norte y noroeste de Bohemia. Sin embargo, también se pueden encontrar plantas menos exigentes de tipos técnicos de vidrio en las regiones de Karlovy Vary, Plzeň y Bohemia Central, en la región de Vysočina y en el norte y sur de Moravia. Otra característica interesante es la producción de fibra de vidrio en la región de Pardubice.

Una forma típica de decorar rocas en nuestro país es el grabado y el corte de vidrio. El vidrio tallado y grabado checo alcanzó su máxima popularidad entre 1720 y 1750, cuando prácticamente dominaba la mayor parte del mercado mundial de vidrio de lujo para beber. El grabado en vidrio se generalizó en Bohemia a finales del siglo XVI y del XVII debido a la popularidad de este tipo de decoración en la corte de Rodolfo II. Las fuentes se refieren al grabado y al corte bajo el nombre colectivo de "corte" y se convirtió en la técnica decorativa básica del vidrio barroco. El vidrio grabado y tallado se produjo en abundancia en Bohemia hasta mediados del siglo XVIII, cuando el interés por él disminuyó al popularizarse otras formas de decoración en vidrio. Por ejemplo, el dorado. El dorado se realiza en la superficie del vidrio mediante pasta de oro. El dorado se combinaba con otras técnicas decorativas. La pintura de los recipientes de vidrio se utilizaba originalmente para cubrir los defectos del vidrio causados por procesos de fabricación imperfectos. Para el vidrio de mesa se utilizó exclusivamente la técnica de la pintura en caliente, que requiere la fijación de los motivos mediante la cocción. Esta técnica estaba muy extendida en el siglo XVI, 

En la segunda mitad del siglo XVIII, la época dorada del cristal de Bohemia empezó a decaer un poco. Las ventas disminuyeron debido a los cambios en los gustos de los clientes, las numerosas guerras y el encarecimiento de las materias primas. El estilo rococó buscó el gusto por los motivos cromáticos traviesos, por lo que el arte de la pintura sobre vidrio volvió a desarrollarse. Sólo el final de las guerras, en 1815, supuso un cambio a mejor. Un estilo relajado y hogareño llamado Biedermeier se extendió desde Viena. La cristalería ya no era sólo patrimonio de los monarcas, la nobleza y la burguesía adinerada, sino que por fin era común entre las clases más amplias. El vidrio Biedermeier se caracterizó por sus nuevos colores y formas imaginativas. Los tecnólogos idearon nuevas tecnologías para colorear el vidrio. Friedrich Egermann, de Nový Bor, inventó una receta para hacer esmaltes amarillos y rojos. También introdujo un nuevo tipo de vidrio, que imita a las piedras semipreciosas: la litio. En el sur de Bohemia se producía un vidrio opaco, negro y rojo, llamado hialita. Estas innovaciones fueron asegurando a la cristalería checa una posición de liderazgo entre los productores mundiales.

El periodo posterior a 1850 se caracterizó por toda una serie de estilos artísticos y modas. Su denominador común era la vuelta a los estilos del pasado. Así llegaron el segundo y el tercer rococó, el neogótico, el neorrenacentista y el neobarroco. Las fábricas de acero de Bohemia y Moravia respondieron con habilidad a los cambios de gusto y pudieron hacer frente a la competencia de Europa Occidental. A pesar de ello, sus productos han mantenido un alto nivel de excelencia y calidad, como demuestran los numerosos premios obtenidos en exposiciones mundiales en Europa y Estados Unidos.

La Primera Guerra Mundial de 1914-1918 provocó grandes pérdidas en la industria del vidrio. Muchos vidrieros fueron reclutados en el frente, hubo escasez de materias primas, se impidió la exportación al extranjero y muchas fábricas de vidrio tuvieron que cerrar. Uno de los pocos incentivos para la producción eran los pedidos militares que exigían vidrio para el equipamiento de guerra.

Cuando terminó la "Gran Guerra" y la República Checoslovaca obtuvo la independencia, heredó más del 90% de la industria del vidrio del antiguo Imperio Austrohúngaro. Los contactos comerciales se restablecieron y las cristalerías de la región fronteriza volvieron a ser exportadoras de vidrio a nivel mundial. Al tratarse de zonas mayoritariamente de habla alemana, el Estado checoslovaco trató de apoyar el establecimiento de la fabricación de vidrio también en las regiones checas. La manifestación más importante de este esfuerzo fue la creación de una escuela de vidrio en Železný Brod en 1920. La pérdida de la región fronteriza en 1938 destrozó literalmente las zonas tradicionales de fabricación de vidrio. 

Ya en 1945, unos meses después del final de la guerra, la industria del vidrio fue nacionalizada. Muchos antiguos empresarios del vidrio, expertos y trabajadores de nacionalidad alemana fueron enviados al extranjero y sus fábricas se incorporaron en masa a empresas estatales. Las exportaciones se unificaron bajo la marca Skloexport. Los vidrieros checos adquirieron una nueva reputación en la EXPO de 1958 en Bruselas. Desde entonces, el vidrio se ha promovido como un artículo de exportación característico que representa a Checoslovaquia tanto dentro del bloque oriental como en el mundo occidental. En el ámbito de la producción a gran escala, se introdujo la producción totalmente automatizada, llenando el mercado de diseños sencillos, mientras que la producción manual tradicional perdió parte de su competitividad. Esta fue una de las principales razones por las que la industria del vidrio mostró cierto estancamiento en la década de 1980.
En el periodo posterior a 1989 se produjeron cambios importantes. Las grandes empresas estatales se transformaron en nuevas compañías más o menos exitosas en una ola de privatizaciones. Muchos de ellos consiguieron alcanzar importancia europea e incluso mundial.

El mayor volumen de producción actual es el de vidrio plano para las industrias de la construcción y el transporte, seguido del vidrio para envases destinado a las industrias alimentaria y química. El vidrio técnico especial, sobre todo para la óptica de precisión o la tecnología de laboratorio, tiene una cuota importante. Sin embargo, la República Checa también sigue produciendo vidrio hueco, tanto ordinario como de lujo, vidrio decorativo y modernos aparatos de iluminación.

El estilo de las bellas artes se ha desprendido por fin de las restricciones impuestas por el pasado y ha comenzado a desarrollarse en una gama de estilos artísticos tradicionales y modernos sin precedentes. El tiempo favorece el intercambio abierto de experiencias entre artesanos y artistas nacionales y extranjeros. Muchos están volviendo a las técnicas artesanales tradicionales y encontrando nuevas formas de utilizarlas.